Tribunal de apelações mantém planos regionais de neblina para usinas de carvão do Wyoming

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A central eléctrica a carvão Wyodak da PacifiCorp, perto de Gillette, e a sua central eléctrica a carvão Naughton, perto de Kemmerer, estão em conformidade com os requisitos federais para reduzir os poluentes que contribuem para a neblina regional, de acordo com uma decisão do Tribunal de Apelações do Décimo Circuito.

A decisão de 15 de agosto, que apoiou os reguladores ambientais estaduais e federais, resolve duas disputas separadas que foram combinadas em um único caso perante o tribunal.

A primeira foi uma disputa entre o Departamento de Qualidade Ambiental do Wyoming e a Agência de Protecção Ambiental dos EUA sobre o “plano de implementação” do estado para cumprir os controlos regionais de neblina em Wyodak. A EPA alegou que o plano do estado era muito brando e não atendia às diretrizes federais. Mas o tribunal ficou do lado do Estado, decidindo que a EPA ultrapassou a sua autoridade quando o Estado tem poder discricionário para determinar os métodos de conformidade – especialmente para centrais a carvão com capacidade de gerar menos de 750 megawatts de energia.

A usina de Wyodak tem capacidade máxima de geração de cerca de 335 megawatts.

A segunda questão foi um desafio dos grupos conservacionistas para forçar a EPA a insistir em controlos mais rigorosos para as duas restantes unidades de queima de carvão em Naughton. O tribunal decidiu contra os peticionários, afirmando que tanto a EPA como o estado desenvolveram um plano que satisfaz os requisitos regionais federais de neblina.

O governador Mark Gordon saudou as decisões do tribunal – particularmente em relação a Wyodak – como uma “vitória judicial fundamental”, disse ele numa declaração preparada. O estado cumpriu os regulamentos regionais federais sobre neblina de uma maneira mais econômica do que a proposta pela EPA, acrescentou, e, portanto, poupou os contribuintes do Wyoming de despesas desnecessárias.

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“É gratificante que o tribunal tenha reconhecido este exemplo de exagero federal no que é domínio legítimo do Estado de Wyoming”, disse ele.

A decisão do tribunal é um revés decepcionante, disse Jenny Harbine, advogada do escritório regional da Earthjustice nas Montanhas Rochosas do Norte, que ajudou a defender o caso em nome de grupos conservacionistas.

“Isso reflete uma oportunidade perdida de obter algumas reduções imediatas e significativas da poluição das usinas a carvão de Wyodak e Naughton”, disse Harbine ao WyoFile. “No entanto, não é o fim da história.”

Ambas as disputas resultaram de mais de uma década de disputas entre várias empresas de serviços públicos, o estado, a EPA e vários grupos conservacionistas. As partes estavam em desacordo sobre a melhor maneira de o Wyoming diminuir os poluentes que reduzem a visibilidade das usinas de carvão para melhorar as bacias atmosféricas em terras federais específicas na região que se enquadram na Regra Regional de Neblina de 1999 da Lei Federal do Ar Limpo.

A neblina regional, num contexto regulatório, é a degradação da visibilidade através de emissões causadas pelo homem que diminuem as características e a apreciação de uma paisagem, de acordo com a EPA.

O Programa Regional Haze federal concentra-se na redução das emissões industriais para ajudar a melhorar as áreas de observação, especialmente em parques nacionais e áreas selvagens. Para a fábrica de Naughton, isso inclui os parques nacionais de Yellowstone e Grand Teton, bem como as áreas selvagens de Fitzpatrick, North Absaroka, Washakie e Teton. Para Wyodak, eles incluem os parques nacionais Badlands e Wind Cave.

Wyoming e estados vizinhos abrigam alguns dos parques nacionais mais emblemáticos do país, e a neblina regional existente diminui as experiências das pessoas nesses lugares e reduz o retorno das visitas, disse Ulla Reeves, diretora do programa de ar limpo da Associação de Conservação de Parques Nacionais. “A poluição do Wyoming não fica dentro de suas fronteiras”, disse Reeves ao WyoFile. “Ele está viajando para muitos outros estados e lugares, incluindo Badlands, Wind Cave e Rocky Mountain [parques nacionais].”