Primeiro autônomo, grande

Ao contrário da sua congénere de Copenhaga, a primeira central autónoma de produção de energia a partir de resíduos em grande escala da Austrália não terá uma pista de esqui no seu telhado.

Nem se parecerá com a Disney World, como o incinerador de resíduos de Osaka, Maishima.

Mas a central de produção de energia a partir de resíduos em East Rockingham, em fase de conclusão a sul de Perth, já está a suscitar debate sobre até que ponto esta tecnologia deve ser utilizada na guerra da Austrália contra os resíduos.

Embora todos concordem que precisamos reciclar mais e gerar menos resíduos, os defensores da transformação de resíduos em energia argumentam que a queima de lixo tem um importante papel secundário.

Para Jason Pugh, da East Rockingham Waste to Energy, a tecnologia atende a dois requisitos principais: desviar enormes quantidades de resíduos dos aterros e fornecer energia às residências no processo.

“Quando colocamos resíduos em aterros, eles emitem metano, e o metano é 28 vezes mais prejudicial como gás de efeito estufa do que o dióxido de carbono”, disse Pugh.

“Geramos dióxido de carbono através desta recuperação energética, mas emitimos zero metano, o que é muito importante.

“É também uma central eléctrica bastante significativa por si só, por isso estamos também a compensar o combustível fóssil para a produção de energia.

“Economizaremos cerca de 380 mil toneladas de carbono todos os anos em que esta planta operar.”

Juntamente com outra central que está a ser construída pela Avertas Energy, em Kwinana, a sul de Perth, estas duas instalações irão processar cerca de 700.000 toneladas de resíduos por ano.

A Coreia do Sul, a Suécia e o Reino Unido estão a inovar nas suas indústrias de reciclagem, deixando a Austrália a tentar recuperar o atraso.

Isto inclui cerca de dois terços do lixo proveniente das casas nas áreas de Perth e Peel.

Eles alimentarão a rede principal do estado com a eletricidade que geram, o suficiente para abastecer mais de 80 mil residências.

O Sr. Pugh está no projeto East Rockingham desde o seu início, há cerca de 10 anos.

Foi um longo caminho com enormes interrupções e problemas logísticos devido à pandemia de COVID.

Mas, quando finalmente for inaugurado, no primeiro trimestre de 2024, espera-se que apoiadores e oponentes de outras instalações atualmente em desenvolvimento em Victoria e Nova Gales do Sul estarão observando de perto.

Os locais incluem uma fábrica em Lara, a nordeste de Geelong, que forneceria eletricidade para até 50 mil residências, e uma instalação de tamanho semelhante em um parque industrial ao norte de Canberra.

Gayle Sloan, da Associação de Gestão de Resíduos e Recuperação de Recursos, acredita que a tecnologia seria vital se a Austrália quisesse atingir a sua meta de recuperar 80 por cento dos seus resíduos até 2030.

“Se chegarmos ao nirvana e ao desperdício zero, onde tudo poderia ser reciclado, provavelmente não precisaríamos de aterros sanitários ou de recuperação de energia”, disse Sloan.

“No entanto, estamos muito longe desse ponto.”

De acordo com os últimos números do Relatório Nacional de Resíduos, a taxa de reciclagem da Austrália permanece estagnada em cerca de 60 por cento, enquanto a quantidade de resíduos que produzimos está a aumentar.

Outros países queimam resíduos em grande escala há décadas, e algumas fábricas tornaram-se atrações turísticas.

Foi confundido com um parque temático, atrai milhares de turistas todos os anos e até tem a sua própria página no TripAdvisor, mas a Central de Incineração de Maishima é fundamental para a gestão de resíduos em Osaka.

A fábrica de East Rockingham utilizaria a mesma tecnologia de tratamento térmico de resíduos que as instalações que já operam em Londres e nos subúrbios de Paris.

Mas será a transformação de resíduos em energia a solução perfeita, um passo “transitório” para uma maior reciclagem ou uma saída fácil?

De acordo com a chamada “hierarquia de resíduos”, que os governos estaduais e territoriais australianos usam para orientar as políticas, esta não é a opção preferida.

Recuperar energia está abaixo de reciclar, reutilizar resíduos e evitar e reduzir desperdícios, conforme diagrama.

Os oponentes da transformação de resíduos em energia estão preocupados com a redução do investimento em iniciativas de reciclagem, como alimentos orgânicos e orgânicos de jardim (FOGO), o esquema concebido para transformar alimentos domésticos e resíduos de jardim em composto.